海员是公认的既困难又危险的职业。简而言之，海员是指在船上担任类似职位的人员，例如河流船员、海员和引航员。成为合格的海员需要经过培训、考试和相关证书。
2007年我国颁布实施的《中华人民共和国船员条例》基本形成了船员登记、培训、船员安置等船员管理的法律制度，作出了明确规定，年满18周岁，符合海员健康要求，接受过海员安全基础培训，并通过海事局考试的，可以申请海员服务簿，注册为水手。
经依法注册的船员，可以在船上担任二水、机工、厨师等职务。船长、大副、轮机长等参加航行和轮机值班的船员，除必须取得船员注册外，还应当经过适任培训和特殊培训，并通过国家海事管理机构组织的船员任职考试，取得相应的船员适任证书。
船上有不同的工作，每一个都有不同的工作描述和要求，但所有这些工作都必须由合格的海员完成。考虑到海员在航程中的工作特点，一般工作时间定为4小时，值班引航员、轮机员、值班船员、值班轮机员按顺序工作。
至于远洋船舶，都是万吨以上的巨轮，配备先进的设备和科学的控制，依靠电子海图确定航向、测深仪、GPS卫星定位等。对雷达的影响远高于陆运工具。领航员和发动机控制人员都是在正规海事学校接受过教育的人员，拥有丰富的航海经验。海上的工作条件当然比在陆地上更艰苦。
要求航海技术人员掌握航海科学、海运货物、海上运输、海洋气象、海洋通信、航海仪器、帆船和船舶监管等方面的理论和实践核心课程知识。
近年来，船舶上使用的新技术、新设备层出不穷，船舶管理模式和管理理念不断更新，船舶自动化程度不断提高，对专业.识的要求很高.管理科学、信息学和网络方面的知识。海员职业资格：海员的职业素质决定了海员必须具备较高的一般资格。这一般包括相应的科学和文化知识和能力、良好的身心特征、良好的语言表达能力、良好的适应性、团结性和可靠性。团队合作，良好的人际交往能力和敏锐的观察力。
